Arrepiantes, fascinantes e por vezes perturbadores, os cantos das baleias são um dos sons mais misteriosos já ouvidos ecoando pelo oceano. Enquanto as baleias com dentes, que incluem golfinhos e orcas, desenvolveram um órgão vocal no nariz para produzir som, acredita-se que as baleias de barbatanas, como as jubarte, usem uma laringe — ou caixa vocal — na garganta para fazê-lo, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature.
A laringe de uma baleia de barbatanas tem uma forma diferente de outros mamíferos. Ela tem cartilagens longas, rígidas e em forma de cilindro e parecido com letra U. Essa adaptação estrutural permite que elas respirem grandes quantidades de ar para dentro e para fora quando sobem à superfície. No trato respiratório, os tampões nasais e orais evoluíram para proteger as vias aéreas da água quando o mamífero marinho respira e se alimenta.
Imagem: Wirestock/Getty Images
Bolsas de ar também evoluíram de uma maneira que pode permitir que uma baleia de barbatanas recicle o ar enquanto produz sons vocais, de acordo com os pesquisadores. Desvendar como as baleias vocalizam poderia ajudar os cientistas a obter uma melhor compreensão de como a poluição sonora causada pelo homem nas águas marinhas afeta os gigantes marinhos. Os cientistas também criaram modelos computacionais das caixas vocais das baleias que simulavam aspectos que não podiam medir no laboratório, como o efeito da contração muscular na produção de som.
Através dessa simulação, os pesquisadores descobriram que a caixa vocal das baleias de barbatanas “possui um mecanismo completamente novo que não é descrito em nenhum outro animal”. Entre as estruturas especializadas estava um almofadado gorduroso que vibra quando o ar é expelido dos pulmões, permitindo que as baleias emitam sons de baixa frequência debaixo d’água para se comunicar a grandes distâncias. Como o oceano é escuro, o som é o principal meio que as baleias têm para se encontrarem e, portanto, acasalarem.
Fonte: CNN Brasil
Adaptação: Gabriela Rodrigues
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